一、定方向
科学研究必须有明确的、相对稳定的方向,只有科研方向确定后，才能有明确的前进目标，长期积累，不断提高。
（一）确定科研方向的依据
科研方向依其范围可分为大小多级，最大方向是我国科学研究的总方向，其次是各级单位的主攻方向,再次是研究者个人的主攻方向。
我国科学研究的总方向，就是科学技术面向国民经济建设，为生产服务。每个从事科研的单位或人员，都必须坚持这个总方向。根据工农业发展和国防建设的需要，为实现四个现代化而积极开展科学研究。换言之，单位或个人的科研方向，必须符合我国社会主义建设的当前和（或）长远的需要。
各级单位的主攻方向是根据我国科学研究的总方向，按照本单位在配合生产需要的科研分工中所承担的任务来统一确定的。主攻方向主要是直接从国家生产建设中提出，在较少情况下也可从学科发展中提出。这些主攻方向一般可以属于下列三个方面中的任何一个，或者同时兼属一个以上：⑴我国当前生产中存在的关键性问题；⑵由我国特有的自然资源和环境等条件所引出的基础理论或前沿科学技术的探索；⑶世界科学技术发展的新方向。
科研工作者个人的主攻方向，是根据本单位主攻方向，按照工作需要，并结合个人专业和专长来确定的。每个科研人员要围绕本单位确定的长远科研方向，从事某一专门工作，作为自己长期努力的方向；要与其他科研人员分工合作，发挥集体力量；要坚持长期系统的研究，点滴积累，逐步提高，争取最后做出重大成就。
（二）怎样做好定方向工作
1.通过实践，慎重考虑。科研方向是一个科研工作者长期致力科学事业的主攻目标。应沿着确定的方向不断努力，这样易于逐步提高学术水平，有望做出巨大的成就。因此，对于新的科研工作者来说，定方向是一件大事，需要调查了解科学发展动向，根据主观条件，深思熟虑，慎重从事。
一般说来，确定科研主攻方向越早越好，不过需要有个过程。某一科研方向是否适合于某个科研工作者，要经过一段实践路程，才能最后确定。从实践中确定方向，易于持续下去。依专家经验，一个年青的科研工作者，最好是在定方向之前，根据工作需要先从事多方面的研究，以得到多方面的实践机会。在实践过程中，他便会逐渐地形成和选定某个领域为其今后长期从事科学研究的主攻方向，水到渠成。反之，如果急求确定方向即仅凭一时的兴趣或仅从书刊情报确定方向，那么这个缺乏实践基础、轻率确定的方向，将会难于持续下去。那种总想先定方向而后着手科研工作，甚至据此拒绝接受科研任务的作法，就更不合适了。大的科研成就往往是建筑在广博的知识基础之上的。科研早期多方面的研究工作，正可为日后攀登高峰创造良好的条件。
2.专心致志，长期坚持。科学上没有平坦故道路。朝任何一个科研方向前进都会遇到许多困难。虽然从实践中确定的科研方向比那些缺乏实践基础的，较易对困难做出估计，但仍要付出极大的努力，克服困难，专心从事，方能达到目的地。反之，如果半途一遇困难就丧失继续前进的信心，见异思迁，朝三暮四，这山望着那山高，方向频改，那就很难得到大的成果，甚至一无所获。
二、定任务
（一）科研任务范围
各单位可在其主攻方向范围内，根据国家需要统筹安排自有的科技力量，定出本单位的主要科研任务，其中包括长远的任务和短期的（当前的）任务。科研任务就其性质来说，可分为⑴我国国民经济和国防建设中有关本专业的重大课题；⑵本专业的基础理论课题；⑶本专业的前沿科学技术课题。
上述三类科研任务，第一类是应该首先承担的，因为它们直接关系到我国国民经济发展和国防建设的速度问题。基础理论和前沿科学技术，也应放在一定的地位，不可偏废。特别需要重视的是我国生产实践经验的总结工作，并通过这些总结来检验旧的理论，创立我国自己的新理论，以便切合我国目前自然条件和资源特点，更好地指导生产和提高我国的学术水平。此外，高等院校的科研工作，还应包括撰写本专业的教科书和参考书，以及研究和试制新的实验仪器设备。但这类著述应具有独创性的理论见解，并包括一些亲自做出的科研成就，即著述必须是高水平的。一般的教科书和讲义的编写，只属于教学工作，不在科研任务之列。上述几类科研任务的比例，应视国家当前的和长远的需要及本单位的主攻方向和具体条件而定。每个单位可有侧重，保证重点发展，逐步形成特色。至于每个科研工作者个人的任务，可在本单位的任务范围内，统筹安排，或者根据个人的专业和专长加以确定。一般情况下，科研工作者要参加集体任务，形成强大的科研力量，更好地完成重大的科研任务。
（二）科研任务来源
⑴国家或有关部门分配的任务和经主动请战或投标争取到的任务，例如一些攻关任务或重点任务；⑵有关单位委托和横向联系而接受的任务；⑶在本单位的主攻方向范围内，根据生产需要或科技发展动向自行提出的任务。
科研任务的先后安排顺序，应根据国家或有关部门的要求在国民经济建设中的重要性和解决问题的迫切性来确定。其中，国家攻关任务宜首先安排，有关部门的重点任务次之，其余可视本单位人力、物力的条件尽可能接受或主动争取一些任务，并列入计划。每个单位除首先出色地完成上级所交给的任务之外，还应按照主攻方向，主动到生产部门了解存在的问题，商订协作任务，上门服务，做出更多的成果。一般地说，每个科研工作者都应在本单位接受的任务中，按照分工，并结合自己的专长，承担一定的任务；也可自行与生产部门联系，争取任务，经领导同意后，列入本单位计划。
（三）怎样做好定任务工作
⒈面向生产。无论是单位或个人，其科研任务的确定，都应首先考虑生产的需要及其迫切程度。只有这样，才能获得国家的重视和社会的支持。
⒉根据需要。一个科研工作者的任务，就其同个人的主攻方向来说，可以分为二类：一类是主攻方向范围内的，另一类是与主攻方向有关的。从工作需要来说。这两类任务都应接受，并要很好地完成。从年青科研工作者的本身利益来说，为了提高业务水平，也不宜把任务只限于第一类范围之内，以便有机会从范围较广的科研实践中积累较多的实践知识和经验，为今后更好地完成主攻方向的任务并达到较高水平而打下稳固的基础。这是因为“根深叶才茂，基宽塔方固”，况且任何一门学科的科研工作都不能脱离其他有关学科的知识和技术去孤立地进行，而要有赖于多学科的结合或配合。一个科研工作者，特别是年青的科研工作者、如果一开始就把自己的任务限制在主攻方向范围之内，完全不承担或参加其他有关学科的研究工作，便会使自己的基础限得过于狭窄，从而难免或多或少地影响将来在主攻方向所能达到的水平。那种认为从事非主攻方向范围内的任务会影响提高业务水平的看法，是不正确的。
三、定课题
科研方向和任务确定以后，便可进一步选定具体的研究课题。
（一）选题意义
选题是确定本项科研的目的和对象，是科研工作从预备阶段转入主要阶段的关键步骤，是课题研究的起点。确立一个有创见的课题，往往对科学的发展起着积极的作用。因此，要重视选题工作，并在调查和思考方面下一番苦功夫。
（二）选题原则
⒈有新意和时代感。科研既然是创造性的劳动，就必须考虑选题是否属于当代科学上的未知领域。
⒉符合国家和社会当前的或长远的需要，或者科学发展的需要。即要具有生产意义或学术意义，要有明显的科学性和创造性。
⒊符合本单位的方向、任务和人员的知识结构，同时与个人的研究方向有较密切的关系。对于研究生和博士后研究人员来说，还要符合本人的培养要求。
⒋符合科研工作者自身的兴趣。有些课题，起初兴趣不大，但深入下去就有可能兴趣增加。
⒌要有可行性。主观上和客观上都具备了完成条件，或者经过努力可创造条件来完成。
对于应用研究课题，例如试制新产品，选题时还要再考虑：⑴市场要求；⑵经济性，主要是成本等；⑶实用性，其中包括性能等；⑷技术可行性（必要时可先做一些简单试验，以检验所提出的设想是否可行，然后确定课题）。
（三）课题来源
⒈在国家或有关部门下达任务时所接受的课题；
⒉本单位单独投标或与别的单位联合投标争取来的课题；
⒊受生产部门的委托或联合进行科研时而提出的课题；
⒋国家或有关部门下达任务或生产部门委托任务时，没有提出具体的课题，而由接受单位到现场了解情况后，根据任务和实际情况确定或商定的课题；
⒌在国家制订的短期或中、长期科技发展规划指导下，根据当前生产需要主动提出的或与有关部门商定的课题；
⒍根据世界科学技术发展的动向，从学科发展的需要自行提出的课题。
（四）课题种类
⒈按活动规模划分。这可分为大中小几级项目，分别称为一、二、三……级课题。低一级课题也叫子课题。一般说来，大项目所牵涉的面较广，需要较多的协作单位，并要动员较多的科研人员参加科研工作。一级课题通常可分解为若干个二级、三级或更低级的子课题，由各有关单位分头开展研究，在统一组织领导下通力合作来完成总任务。
⒉按所需时间划分。这可分为长远项目和短期项目。一般地长远项目的目标较高，所需时间较长，有时可长达十年以上，所需的人力也较多。长远项目通常可划分为若干个阶段项目，逐步开展，依次完成，最后得出总成果。长远项目往往同时也是大项目。
（五）选题方式
⒈主动搜索。由研究者凭自己的眼力在遇到的事物中发掘和挑选课题。
⒉被动接受。从需要解决问题的部门或计划管理部门所提出的课题中，加以取舍。
⒊第1、2种方式相结合。就国家有关部门或国际上有关合作或协调组织所提出的较大范围内或某一领域中的课题，进行搜索和挑选。
先谈其中第二种方式。它主要是由生产部门直接提出要求，或者是由计划管理部门下达任务，因此，其优点主要有：⑴所选课题中大多数是当前提高生产效率、发展国民经济所急需的，是改造自然、防止灾害等所亟待攻破的难关，或是跟踪世界科学技术发展前沿所不可少的。这些课题同人民生活和科学技术进步具有密切关系，其经济效益和社会效益大都显而易见。⑵由于上述原因，容易得到国家和社会的支持、科研经费易有着落，科研成果可立即或较快地得到推广和检验。⑶符合有计划、有步骤、有重点、有目的地发展科学技术的方针，有利于加速提高我国科技水平。
第3种方式的作法大都是以计划管理部门，如国家科委制定的某一时期科学技术发展计划中所列的重大项目及自然科学基金管理委员会所颁发的每年选题指南一类文件中所举出的优先领域和重点课题为依据，或者是以从国际科技协调组织或合作组织中了解到的当前或长远的研究计划为基础，从中搜索和挑选课题。用这种方式选出来的课题，其优点是：⑴大多数是当前或较短期内发展生产所需解决的问题或者是发展我国科学技术、跟踪世界科学前沿所需解决的问题；⑵大多数符合有计划、有步骤、有重点、有目的地发展科学技术的方针；
⑶由于上列原因，有较多机会通过申请获得国家、社会或国际上的资助。
至于第1种方式，即由研究者从自己日常工作或生活所接触的事物和所看到的现象中主动发现和挑选课题，其优点是：⑴能自主充分地发挥研究者的个人兴趣和爱好，从而能够主动地凭着自己的敏锐眼光、智慧和想象力随意发掘和挑选课题。这就有可能使那些本来需要研究但生产部门或计划管理部门尚未想到或尚未列入的课题，有人主动去做，不致失去时机。⑵可以调动和发挥所有有志于从事科研的人员的积极性，人人都可有动手开展科学研究和发明创造的机会。这种方式特别有利于发挥广大青少年和各行各业各岗位人员的作用，人人都可随时随地加入到科研队伍中来，使科研工作易于普及。虽然其缺点在于所选的课题不一定都符合或完全符合国家的科技发展计划，不易集中力量有组织地去解决当前生产中急需解决的问题，但是，只要研究者明确了科研工作的政治性和方向性，端正科研的动机和目的，也可选出具有生产实用意义或学术理论意义的课题。⑶减轻国家科研经费负担。因为能够获得国家资助的科研人员毕竟是少数，用这种方式选题可以不用增加国家财政支出就能更快地发展科技事业。对于研究者来说，这样选出的课题，要自筹科研经费，但若先从小处入手，充分利用自己或本单位现有条件，也可做出成绩。当出现前景较好的苗头时，就会受到国家和社会的重视，并取得扶助。⑷以这样方式选出的课题大都较小，但即使是一小的简单的发明或发现，对提高生产或认识自然也是有利的。亿万个小的成果积累起来，其总的效益就十分巨大了。况且，有一些初看起来似乎是平凡的小课题，却可引起生产和科研的大发展。纵观上述几项优点，我们可以说主动搜索是一种不可忽视的选题方式。不要认为，一定要等待生产部门或计划管理部门提出课题方可着手科研，也不要期望先取得足够的资助费后再着手科研。
还应指出主动搜索选题的方式，对于基础研究具有特别重大的意义和作用。自选课题是基础研究不可缺少的重要组成部分，这是因为⑴这类课题具有很大的探索性和不定性，其成果有时要经过许多年才被人们认识和利用，因而这类课题不易由生产部门提出；⑵基础研究主要是探索自然界未知领域的奥秘，有许多重大发现的线索是来自意外遇到的现象，这就不可能由管理部门预先提出这类课题并将之列入计划，而要靠研究者自身努力搜索；⑶现代自然科学发展十分迅速，计划管理部门对于此类研究课题很难考虑周全，所以在制订科研计划的同时，要大力鼓励有志于从事科研的人员自由思考，主动选题。有些人，其中包括生产部门的科技人员，虽然手中掌握了丰富的资料，也很想做些科研工作，但往往觉得寻找课题无从下手。其实在我们日常生活中未知的奥秘现象何止亿万？在我们工作和生产过程中存在的困惑问题，也不计其数。只要我们热爱生活，勤于观察，善于思考，肯动脑筋，就可以随时随地发掘出适合自己的或大或小的研究课题。
（六）选题程序
各单位都要根据已定的主攻方向和科研任务，定出一个或数个大的和长远的研究项目，并要在若干年内解决某些重大的科学技术问题。为此。各单位要组织全体科研工作者从事长期研究，务求按计划如期完成，做出高水平的成果。同时各单位还要根据生产的需要或学术发展的要求，注意小的和短期的项目。科研工作者一般地可在本单位的大小各级科研项目中，根据任务需要和分工，结合个人主攻方向和上级分配的主要任务，以及与个人主攻方向有关的其它任务，并考虑个人的能力，负责或参加某一级的课题或子课题。为了发挥每个人的积极性，除了按照规定进度和质量要求，努力完成负责或参加的课题之外，还可从生产或学科角度出发，主动搜索，自选课题，多出成果。不过对于大多数人来说，在同一时期内负责或参加的课题不宜过多，以免分散精力，影响集体课题的进度和质量。
（七）怎样做好选题工作
⒈目的明确，社会需要。恰当的选题，其目的应十分明确，充分考虑社会的需要，特别是生产的需要。只有这样，才能获得社会的支持，才有强大的推动力。
⒉探察关隘，找突破口。选题之前，最好是在平时搜集情报时，充分分析当前国内外有关领域和课题的研究现状。恒于追索困惑，即找出妨碍生产加速发展的“绊脚石”和阻滞科学有较大进展的“卡子”及其可能的“突破口”，务求对准靶心，击中要害。
⒊远近兼顾，由近及远。对各类课题都应予以重视和兼顾，视具体情况选定课题。在一般情况下，要首先考虑生产要求的迫切性、关键性和先决性。凡急待解决、起关键作用和（或）属先决问题者，要优先安排。
⒋大小并重，从小到大。课题无论大小，凡具有生产意义和（或）学术意义者都是需要的。对国民经济建设和国防建设具有重大意义的课题，固然要首先安排，如期完成。而那些生产部门提出的或自己搜索到的较小的课题也要考虑解决。
对于新进的科研工作者来说，课题大小的选择，要大处着眼，小处着手。既要立大志，攀高峰，又要科学分析，实事求是，要根据自己和合作者的科研能力和实践经验等主观条件来确定课题。对于较有经验的科研工作者来说，组织和领导范围广阔的，特别是跨学科、跨单位的大项目，以及要大量利用间接材料的综合性研究项目，并通过这些项目来培养后辈，是责无旁贷的。但与此同时，也不可轻视小的课题，最好是在自己所领导的大项目中亲自参加某一级课题的具体工作，并模范地做好观测、试验等工作，收集第一手资料。只有亲自上第一线，做好具体的实际工作，才能把所负责和指导的整个大课题的工作做好。对于要大量利用间接材料的课题，还要亲自到现场实地考察，核校前人的观测、试验结果。这是判断材料的可靠性，有选择地运用这些材料，并导出正确结论所必需的。
⒌题量适可，确定重点。要有所不为然后有所为。不要同时抓过多的课题，也不要平均使用力量，而应在某一时期内以某一项目为主，集中人力、物力、财力的优势，彻底完成之，然后再抓其他重点课题。否则，由于精力分散，会导致一事无成。总之，科研战线不宜过长，项目不宜过多。选题要根据本单位或个人的具体情况，并留有一定的余地。
⒍既论条件，又创条件。在选题过程中，要考虑本单位和协作单位的现有仪器设备材料来源和科研经费等问题。还应尽量发掘潜力，充分利用现有物质条件，尽可能自行设计、制造仪器设备来开展科研工作。
⒎摸清对象，预作估计。选题之前，应先到生产部门或现场实地调查，了解问题的性质、难度和要求等，并经过充分考虑和全体参加人员的反复讨论，对开展工作后可能出现的问题，预先做出估计和论证，最后再确定课题。
⒏慎重确定，以利坚持。选题要经过慎重考虑，并坚持到底。凡经确定的课题，除无法预料的特殊原因外，不能轻率停顿或半途而废，以免影响生产和造成人力、物力、财力的浪费。
四、课题名称确定
课题是一项科研工作的目标，整个科研任务都是围绕它而开展的。科研所有大小环节，其中包括订方案、订计划、准备工作、观测试验、收集材料、理论分析、撰写报告或论文等，都要按其规定的内容和要求来进行。它对这些后继环节的工作内容和工作范围等，都起着决定性的作用。因此。课题选好后，还要定出恰当的名称。
要定好课题名称，应注意：⑴意义准确，要准确地表达出这项科研的目的和任务；⑵突出主题，要完整地体现要解决的主要问题；⑶简单明了，要用最简短精炼的课题名称表达出完整的意思。
一个科研项目，应只有一个主题。遇有不止一个主题时，应分为相应数目的课题，或化为相应数目的次级课题，并定出能包括这些小题的总课题的名称。
课题名称确定后，最好不要中途更改，以免打乱后继环节的工作。只有在科研进行过程中，根据生产和科研部门的要求，或遇到客观情况发生大的变化，才作必要的相应修改。
五、选题计划制订
选题必须有个选题计划，用开题报告的形式，报请上级批准，并作为确定和安排工作的依据。选题计划的内容，一般包括下列几个方面：⑴项目名称（如果一个大的课题里包括几个小题，应加入小题名称；若本题属于某一大题中的子题，也应注明）；⑵选题根据、目的和意义；⑶课题来源；⑷有关本课题的国内外研究现状、已有成就及存在问题；⑸要解决问题的大体内容、指标要求及预期结果；⑹预定开始和完成的时间，各个工作阶段的时间和进度；⑺主要措施；⑻经费来源和预算；⑼负责人及参加人员姓名，各人分工内容；⑽协作单位及其承担的任务；⑾备注。
六、选题阶段科技情报工作
洞悉科技发展的现状和动向，了解我国国民经济建设和国防建设中所存在的重大问题和一般性问题，是做好选题工作的前提。
（一）选题阶段情报工作的作用
⒈了解研究水平。要了解目前国内外本学科发展的现状和动向，研究者据此可使自己所选的课题争取达到当前最高或较高的水平。
⒉了解科研重点。要了解目前国内外本学科的研究重点所在。
⒊了解研究程度。要了解本学科的研究工作在国内外现时已经达到什么程度，哪些问题已经解决，解决的程度如何，还有哪些问题尚未解决，要解决这些问题其关键在哪里。
⒋了解问题主次。要分辨出存在问题中哪些是主要问题．哪些是次要问题，目前各家争论的焦点是什么，共有几种看法等，以便做到有的放矢，抓住重要问题予以研究。
⒌了解问题先后。要了解存在问题的急缓，各问题的解决要有先后。高层次问题要在先决问题获得解决以后才能提到日程上来，才有条件解决或较易解决。如果顺序倒置，则使科研进展迟缓或无法进行，研究结果也不能起重大作用，甚至失去意义。因此，要做好这方面的情报工作，抓住先决问题首先予以解决。
（二）选题阶段情报资料的种类
⒈启发性情报资料。这类情报资料是为了使研究者了解国内外科学技术发展的动态、水平、趋势；在某些领域中我国有无差距及其大小；我国生产中存在的问题及其症结所在，可能的解决途径。在选题时，受这些情报资料的启发，可使选题准确。
⒉回溯性情报资料。研究者通过这类情报资料，可了解前人对上述存在问题或其他有关问题做过哪些工作，已有哪些成就，其优缺点是什么，还有哪些问题或其中哪些部分尚未解决以及解决的关键所在，前人走过哪些弯路，有什么经验教训。这些也是把选题工作做好的有用依据。
（三）选题阶段情报的具体工作
⒈注意生产战线上的各有关情况。并尽可能安排较多的时间到现场亲自调查，收集与问题有关资料；
⒉留心阅读国内外学术刊物、科技情报资料、学术文摘、学术活动消息、书报述评、科研新成就、科学新苗头和发展方向等。
上述两个途径都是很重要的。不能仅取其一，但应以前者为主，后者为辅。除平时把这些工作作为经常性的工作之外，还应在选题阶段按照科研任务的要求，在相应范围之内有目的地积极做好这些工作。
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